随着工业机器人需求的激增，新的研究表明，回报的实现速度很慢。根据剑桥大学的研究，机器人通常会在产生回报之前造成早期损失。
研究人员分析了1996年至2017年间25个欧盟国家的行业数据。他们发现，当采用水平较低时，机器人会对利润率产生负面影响。然而，随着采用率的增加，自动化推动利润更高。
这种U形效应归因于整合过程。首先，使用机器人的
静态混合器企业通常倾向于简化操作——这是一项昂贵且费力的任务。但当自动化程度提高且机器人完全集成时，重点就会转移到产品创新上。结果，公司找到了新的收入来源和竞争优势。
“最初，
静态混合器企业采用机器人是为了通过降低成本来创造竞争优势，”剑桥制造研究所教授钱德·维鲁在一份声明中表示。“但流程创新的复制成本很低，如果机器人能帮助他们更便宜地生产产品，竞争对手也会采用机器人。这就会开始挤压利润率并降低利润率。”
Velu的研究受到计算影响的启发。当计算机在20世纪70年代和80年代初首次进入工作场所时，生产率增长最初放缓，然后再次上升。维鲁想知道机器人是否也有类似的效果。
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为了找到答案，他的团队首先分析了行业级数据——主要来自机器人最常使用的制造业。接下来，他们检查了国际机器人联合会(IFR)的机器人数据。
在比较两个数据集后，他们推断出机器人如何影响利润率。最后，该团队向制造商询问了有关采用过程的见解。
研究合著者Philip Chen博士表示：“我们发现，将机器人技术应用到企业中并不容易，它需要花费大量资金来简化和自动化流程。”
这些发现是在工业自动化不断扩大的背景下得出的。自20世纪80年代以来，机器人被广泛用于执行高要求和重复性任务，例如车辆组装。然而，近年来，机器人已经变得擅长完成更复杂的工作，例如复杂的电子制造。
这些进步正在说服更多企业采用机器人流程。对于探索这种可能性的
混合器公司，Velu提出了一些建议。
“当你开始将越来越多的机器人引入你的流程时，最终你会达到一个需要自下而上重新设计整个流程的地步，”他说。“重要的是，公司在采用机器人的同时开发新流程，否则他们将面临同样的困境。”
